Penguins Off-Season Preview #1

Während es für vier Teams in der GFHL noch um den Stanley Cup geht, schreiten in Pittsburgh bereits die Vorbereitungen für die Off-Season voran. Insgesamt 27 Verträge laufen aus. Nach dem miserablen Abschneiden in der abgelaufenen Saison wird in Pittsburgh mit einem Umbruch gerechnet, weshalb einige der auslaufenden Verträge voraussichtlich nicht verlängert und neue Spieler über den UFA-Markt akquiriert werden dürften. Über alldem steht in der öffentlichen Diskussion aktuell jedoch der kommende Draft, bei dem die Penguins die Rechte am ersten Pick halten. Während die Scouts in den letzten Wochen die beiden am höchsten gehandelten Spieler des Jahrgangs, Jack Hughes und Kaapo Kakko, eifrig beobachteten, hinterlegten Gerüchten zufolge gleich mehrere General Manager anderer Teams im Front Office der Penguins ihr Interesse am ersten Pick des kommenden Drafts. Ob es dabei zu einem Trade kommen wird, ist aktuell schwer abzusehen. Auf die Thematik angesprochen, antwortete GM Stephan gestern, dass in der GFHL zwar nichts vorhersehbar sei, er jedoch davon ausgehe, den Pick zu behalten. Diese Aussage passt zu den Gerüchten, wonach die Penguins sich schon länger darauf festgelegt haben, Jack Hughes an Position 1 zu ziehen. In diesem Vorhaben bestärkt haben dürften sie die Leistungen von Jack Hughes während der abgelaufenen U18 WM. Zwar reichte es für die USA, die er als Kapitän aufs Eis führte, letztlich nicht zur erhofften Goldmedaille, Jack Hughes selbst jedoch brachte es in nur sieben Spielen auf neun Tore und elf Assists. Mit nun insgesamt 32 Punkten in 14 Spielen bei zwei U18 Weltmeisterschaften brach er den bisherigen Rekord von Alexander Ovechkin, dem in ebenfalls 14 Spielen "nur" 31 Punkte gelangen. Was den Plan, Jack Hughes an Position 1 zu ziehen, jedoch noch stärker gefährden könnte als ein Trade, sind die Leistungen von Kaapo Kakko bei der aktuell laufenden A WM in der Slowakei. Der talentierte junge Finne, über den sein Trainer sagt, für ihn sei nur der Himmel die Grenze, erzielte in den ersten drei Spielen bereits fünf Tore und beeindruckte damit nicht nur seinen Trainer, sondern mit Sicherheit auch die Scouts der Penguins. Jedoch sind es nicht nur die Leistungen Kakkos bei der Weltmeisterschaft, die für Aufsehen sorgen, auch seine Saison für TPS in der heimischen Liiga blieb nachhaltig in Erinnerung. Mit seinen 22 Toren und 38 Punkten übertraf er sogar die Ausbeute heutiger GFHL Stars wie Patrik Laine oder Mikko Rantanen, die in ihrer Draftsaison lediglich auf 33 bzw. 28 Punkte kamen. Am heutigen Donnerstag treten die Finnen zu ihrem vierten Spiel an. Die Verantwortlichen der Penguins dürften das Spiel sicherlich mit Interesse verfolgen, müssen sie doch spätestens in gut einem Monat die Entscheidung treffen: Hughes, Kakko oder doch ein Trade?