Die Penguins vor dem Beginn des RFA Signings

Als die Delegation der Penguins im Rahmen des alljährlichen Entry Drafts zum Pult schritt, wussten sie noch immer nicht abschließend, welchen Spieler sie gleich auswählen würden. Zu ähnlich wären die Bewertungen der künftigen Bedeutung der beiden Spieler Nico Hischier und Nolan Patrick für die Franchise gewesen. Zumindest, wenn man der örtlichen Presse Glauben schenken mag. Zwar dementierte das Front Office der Penguins diese Gerüchte, dennoch scheint klar, dass man sich zumindest erst recht spät endgültig für einen der beiden Spieler entschieden hat. Dies könnte mit der ungewöhnlichen Ausgangslage beim diesjährigen Draft zusammengehangen haben - noch nie zuvor unter der Regie des aktuellen General Managers zogen die Penguins bei einem Draft an Position 1. Eine Annahme, die der GM bestätigte: "Es war tatsächlich eine neue Art der Herangehensweise. Bisher konnten wir uns im Vorfeld nie auf einen Spieler festlegen. Wir beobachteten einige Spieler, aber wir waren von den Teams, die vor uns an der Reihe waren, abhängig. Diesmal kamen eigentlich nur zwei Spieler für uns in Frage, wir haben sie beide intensiv analysiert und uns dann voller Überzeugung für Nolan Patrick entschieden. Er ist in unseren Augen der kompletteste Spieler des aktuellen Jahrgangs. Wir sind uns sicher, mit ihm ein weiteres Gesicht der künftigen Pittsburgh Penguins ausgewählt zu haben".

Patrick gelangen in der abgelaufenen Saison, in der er mit enormem Verletzungspech zu kämpfen hatte, in 33 Spielen für die Brandon Wheat Kings 46 Punkte. Es wird angenommen, dass er noch ein weiteres Jahr in der WHL verbringen wird, bevor er nächstes Jahre zu den Penguins stoßen sollte.

Weitere Stürmer wurden an Position 25 und 35 gewählt: Joshua Norris und Jason Robertson. "Wir hatten beide weit oben auf unserer Liste. Bei Joshua Norris gefiel uns besonders sein Spielverständnis, jedoch war auch sein enormer Wille, sich ständig zu verbessern, einer der Gründe, weshalb wir uns für ihn entschieden haben. Jason Robertson ist ein Torjäger wie er im Buche steht. Wir sind optimistisch, dass er dies in naher Zukunft auch bei uns in Pittsburgh unter Beweis wird stellen können".

Die Tatsache, dass die Penguins, trotz junger Stürmer im Kader wie William Nylander, Kasperi Kapanen oder Kyle Connor, mit ihren ersten drei Picks zu Stürmern griffen, nährte die Gerüchte, wonach es bald einen Trade geben könnte. Der GM dementierte zwar einen Zusammenhang zwischen den im Draft gezogenen Spielern und möglicherweise folgenden Trades, jedoch nicht die Tatsache, dass es in den nächsten Tagen zu Trades kommen könnte. "Wir befinden uns gerade ganz am Anfang der Saisonvorbereitung, da ist es nicht unüblich, dass man sich nach Spielern umsieht, die den Kader vervollständigen. Während des Drafts haben wir jedoch nicht an Trades gedacht, sondern den unserer Meinung nach besten verfügbaren Spieler ausgewählt". Eines ist jedoch kein Geheimnis: die Penguins befinden sich aktuell noch weit unter der Untergrenze des in diesem Jahr erneut angehobenen Salary Caps. Alleine aus diesem Grund wird es in den kommenden Tagen zu Veränderungen kommen müssen.