Maple Leafs in Play-offs gegen Canes

Toronto. Saisonziel erreicht: Die Toronto Maple Leafs haben sich im zweiten Jahr in Folge für die Play-offs qualifiziert. Als Tabellenvierter der bemerkenswert starken Atlantic Division treffen die Kanadier nun in der ersten Runde auf die Carolina Hurricanes - und somit auf den ehemaligen Maple-Leafs-Profi Nino Niederreiter. Der Schweizer verbrachte viereinhalb Jahre in Toronto, ehe er Mitte der vergangenen Saison zu den Canes getradet wurde. "Ich freue mich sehr auf das Wiedersehen, Nino hat noch immer viele Freunde bei uns in der Franchise", sagt GM Patrick Hoffmann vor dem Start der Play-offs, "aber klar ist auch: Auf dem Eis gibt es kein Pardon. Wir wollen die zweite Runde erreichen!"

Im Duell mit dem Sieger der ansonsten eher schwachen Metropolitan Division dürften die Maple Leafs allerdings nur Außenseiter sein. "Die Canes sind im Tor, in der Abwehr und im Angriff unglaublich gut besetzt", warnt auch Hoffmann, "aber wir haben auch eine tolle Mannschaft, die gegen Ende der regulären Saison vielleicht ein bisschen unter ihren Möglichkeiten gespielt und sich somit um eine bessere Ausgangsposition in den Play-offs gebracht hat."

Kritik übte Hoffmann einmal mehr am Play-off-Modus. "Bei allem Respekt vor den Teams in der Metropolitan Division - es kann doch nicht sein, dass sich die Penguins mit 82 Punkten für die Play-offs qualifizieren. Damit wären sie in der Atlantic Division auf dem letzten Platz gelandet. Gleichzeitig müssen die Buffalo Sabres, die eine großartige Entwicklung genommen haben, mit 98 Punkten auf dem Konto zugucken. Das finde ich nicht fair!"